Таила́нд - страна Юго-Восточной Азии, расположенная в юго-западной части полуострова Индокитай и в северной части полуострова Малакка. Граничит на востоке с Камбоджей и Лаосом, на западе с Мьянмой, и на юге с Малайзией. До 1939 года назывался Сиам; слово тхай (ไทย) по-тайски значит «свобода».

«Таиланд» (Thailand) - англизированный вариант названия страны, введенный в обиход в 30-х гг. XX в., - означает «страна тайцев», тайский вариант звучит как «Мыанг Тхай» или «Пратхет Тхай». Самоназвание «тхай» сами тайцы трактуют как «свободный», отсюда Таиланд - «страна тайцев» или «страна свободных». Название вполне себя оправдывает: Таиланд - единственная страна Юго-Восточной Азии, сохранившая независимость, в то время как все соседние страны были колониями Франции или Великобритании.

Климат Таиланда - влажный тропический и субтропический. Это объясняется расположением большей части страны в тропической и субтропической зонах и влиянием юго-западного и северо-восточного муссонов. Расстояние между крайней северной и крайней южной точками Таиланда составляет 1860 км, а перепад широт - около 15. Такая протяженность с севера на юг делает климат Таиланда одним из самых разнообразных в Юго-Восточной Азии. Юго-западный муссон приносит дожди и относительную прохладу в конце мая - середине июля. К ноябрю дожди прекращаются, и наступает «прохладный сухой» сезон, продолжающийся до середины февраля. После ослабления муссонов, в феврале - мае, наступает сильная жара, причем влажность воздуха постепенно увеличивается вплоть до начала нового муссонного сезона, а затем цикл повторяется снова.Продолжительность сезона дождей определить очень трудно. Обычно он начинается в мае - июне и может продолжаться до ноября. В центре страны и на восточном побережье сильные дожди идут в августе - сентябре. Температуре воздуха - чем ближе находишься к экватору, тем меньше перепад температур. Так в самые прохладные месяцы (с декабря по февраль, когда средняя температура колеблется от +20 до +27) ночная температура воздуха может опускаться до нуля в горах на севере, тогда как днем она достигает =25. По утрам в Чиангмае (столице Северного Таиланда) в это время бывает около +10 тепла, а в остальных районах выше +20. Самыми жаркими месяцами являются апрель и май, когда температура выше +35 - ежедневная норма, а +40 в тени совсем не редкость.

Население Таиланда в основном состоит из этнических тайцев и лаосцев. Также существует большая община этнических китайцев, к которым принадлежит бывший премьер-министр Таиланда Таксин Чинават. Другие этнические группы представлены малайцами, монгами, кхмерами, а также вьетнамцами, которые осели в восточном Таиланде ещё со времен Вьетнамской войны.94,6 % жителей Таиланда исповедуют буддизм. 4,6 % являются мусульманами- в основном это малайцы, проживающие на юге страны.Подавляющее большинство населения проживает в сельской местности, доля городских жителей не превышает 30%.

Религия. В Таиланде король является не только главой государства, но и покровителем, защитником всех религий. В периоды кризиса он выступает в роли примиряющего посредника, не занимая чью-либо сторону. Король - лидер и национальный символ, стоящий над политикой, и поэтому он вмешивается в политические дела только когда это необходимо для предотвращения кровопролития. Любовь и уважение к королевской семье носит в Таиланде религиозный характер. Эта любовь является ответом на то заинтересованное участие в благополучии своего народа, которое характеризует короля Пхумипхона.

Кроме веры в своего короля тайцы исповедуют буддийское учение. В XIII в. в Таиланде официально был признан буддизм хинаяны, означающий - «узкий путь спасения». В этом учении существуют свои строгие правила, в отношении которых недопустим пренебрежительный тон (особенно туристами) - это уважение к изображению Будды, к храмам, монахам, а также некоторые ограничения свободы для женщин. Буддизм и другие верования и религии нашли отражение в тайском искусстве и в жизни монастырей. Исторически в Сиаме существовало две культуры: придворная, основанная на буддийских ценностях и впитавшая в себя элементы индуизма, другая культура - это культура крестьянской деревни с народными песнями и танцами (самый известный из них - рамвонг, в который обычно вовлекают и туристов), верой в духов, сказками, обрядами сельскохозяйственного цикла и цикла человеческой жизни. Государственный праздник День рождения Короля (5 декабря); День конституции (10 декабря, с 1932г.)

Валюта Таиланда - бат (Bht). В ходу бумажные банкноты номиналом 1000, 500, 100, 50 и 20 бат, а также монеты достоинством 10, 5, 2 и 1 бат, все они с изображением короля. "Бат" является свободно конвертируемой валютой, курс его по отношению к доллару долгое время остается стабильным и сегодня в обменниках Тайланда за 1$ дают примерно 40 бат.

Проводя свой отдых в Таиланде, помните, что хождение доллара на территории Тайланда в качестве расчетной денежной единицы запрещено. За любые покупки вам придется платить баты или же вы можете рассчитаться с помощью любого вида кредитных карт. Последние, принимаются к оплате практически везде, даже в самых маленьких магазинах. В Тайланде великое множество банкоматов "АТМ" для снятия наличных с пластиковых карт.

Если вы путешествуете экономя,то можно рассчитывать на сумму около 650.00 бат в день (не в городах Тайланда!). Если вы привыкли жить в комфортных гостиницах и питаться в ресторанах, то должны планировать расходы из расчета около 750.00-1250.00 бат в день вне Бангкока и вдвое больше в столице. Если денежные растраты вас не пугают, то вы сможете по достоинтсву оценить туры в Тайланд, все прелести и роскошь Бангкока.

Кухня.Национальная кухня - визитная карточка Таиланда. Основная её особенность - контраст между используемыми продуктами и, соответственно, вкусом. При этом нет никаких точных правил и рецептов в приготовлении пищи - весь процесс целиком и полностью зависит от мастерства повара. Большинство тайских блюд довольно острые на вкус, но часто для европейца большим открытием является обилие фруктов и различных приправ, применяемых в самых неожиданных сочетаниях, что и придает тайской кухне особую пикантность.

Основа и важнейший продукт питания в стране - рис. Он присутствует на столе всегда, везде и практически в любое время суток, чаще всего - в качестве гарнира. Наиболее популярные блюда с рисом: обжаренный рис "кхао пхат" с рыбой, крабами, овощами или яйцами, "пхат прик бай крапхао" - жаркое с рисом и пряностями, "приео ваан" - кисло-сладкий рис, "нам ман хой" - рис в устричном соусе. Второй основной продукт питания - лапша и макароны всех видов. Явно заимствованные из китайской кухни, эти достаточно традиционные на первый взгляд продукты, в руках тайских поваров превратились в достаточно "независимые" блюда.
Мясо употребляется относительно редко по причине своей относительной дороговизны и часто готовится только на заказ. Популярны блюда из утки, а также обжаренные куры "гаи янг", кислый салат из мяса - "ларп", ломтики маринованной свинины, курятины или утки - "му даенг", мясо-гриль "ям нуа", сосиски из рубленой вяленной свинины - "наем", тушеное мясо курицы "кхао ман каи", пельмени "гиео", курица с рубленым луком "ларп кай", свиные ножки с соевым соусом "кха моо", острая говядина с зеленым карри - "каенг кхяо ваб нуэ", а также дрожжевые пирожки "салапхао" с разной начинкой.

Излюбленный напиток тайцев - холодная вода ("наам йен"), а также свежие соки ("наам кган") или соки со льдом и сиропом ("наам пан"). Также крайне оригинальный напиток "засоленные" соки свежих фруктов. Большой популярностью пользуются кофе ("кафаэ"), чай ("наам чаа"), различные лимонады ("наам адлом"), всевозможные сорта пива ("биа", особенно популярно "Сингха"), виски (лучшее - "Меконг") и бренди ("лао").